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付巧妹是我國古遺傳學(xué)領(lǐng)域的青年科學(xué)家。重寫歐洲最早的現(xiàn)代人類歷史，填補世界人類演化史所缺失的重要中國篇章；揭秘中國石峁古城、良渚等逝去文明的族群關(guān)系。付巧妹帶領(lǐng)團(tuán)隊推動我國的古遺傳學(xué)研究進(jìn)入世界前列。古DNA是指在古代生物遺骸中殘存的DNA片段，通過這些古老的基因片段，付巧妹和她的團(tuán)隊探究人類的起源與演化，揭開了一個又一個人類歷史的未解謎團(tuán)。
穿上防護(hù)服、戴上兩層手套、包裹嚴(yán)實，付巧妹來到實驗室，要對最新的一批古代人類的骨骼樣品進(jìn)行取樣。她小心翼翼地將樣品用鋁箔紙包裹好，再細(xì)致耐心地用鉆針一點一點鉆出可用的粉末，這里面蘊藏的正是古代人類的基因信息。
中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員 付巧妹：不知道大家對石峁有沒有概念，是一個石頭城，當(dāng)時發(fā)現(xiàn)是很震驚的。在4000多年前，它整個人群構(gòu)建的是非常大規(guī)模的一個城的形式，所以在這種情況下搞清楚，它的人是怎樣的，尤其是它跟我們文明的聯(lián)系，其實非常有意義。
消失的石峁古城，良渚、陶寺等逝去已久的文明，到底發(fā)生過什么？付巧妹仿佛一個偵探，樂此不疲地從這些早期文明遺址人骨里留存的DNA中，尋找分析著這些人群的遺傳特點，厘清這些人群之間的親緣關(guān)系和互動細(xì)節(jié)，為我們今人還原一個曾經(jīng)鮮活的歷史圖景。而這個提取樣品、分析、整理、厘清關(guān)系的過程則需要多年堅持不懈的探索。
中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員 付巧妹：我在這過程中應(yīng)該說是探索未知，它的過程也讓我覺得很有魅力，因為它需要你不斷地去挑戰(zhàn)。當(dāng)你做出一些東西的時候，這種興奮就會讓你更加想深入做更多，所以有時候會出現(xiàn)廢寢忘食的狀態(tài)。
與做現(xiàn)代人的DNA研究不同，付巧妹首先面臨的難題就是如何去掉這些古老DNA中的微生物等外源DNA污染。她發(fā)明了一種釣魚的方法，利用現(xiàn)代人的DNA做了一個“魚餌”一般的引子，由于相似度高，這個引子會把所提取的DNA混合溶液里屬于古代人類本身的DNA吸附并釣取出來。隨后，再進(jìn)行分析。這一創(chuàng)新技術(shù)實現(xiàn)了從時間和空間上大規(guī)模開展古代人類全基因組研究的可能；靠著不斷的巧思，付巧妹破譯了世界最早現(xiàn)代人基因組，發(fā)現(xiàn)了歐洲人的藍(lán)色眼睛出現(xiàn)的時間大概在1.4萬年前；她解碼了東亞最古老的現(xiàn)代人基因組，取得了一個又一個新的突破。
午餐時間，付巧妹和團(tuán)隊經(jīng)常聚在一起分析探討項目進(jìn)展。對于付巧妹和她的分子古生物學(xué)研究團(tuán)隊來說，每一天都在與時間賽跑。
現(xiàn)在，付巧妹正著力打造一支能夠始終保持前沿，在領(lǐng)域內(nèi)位于世界前列的中國分子古生物學(xué)研究團(tuán)隊。基礎(chǔ)科研條件與時俱進(jìn)，技術(shù)和產(chǎn)品可以實現(xiàn)快速迭代，給她和團(tuán)隊的成長提供了充足的空間，讓她更加心無旁騖地去追求自己探索人類遺傳圖譜的夢想。
