2021年，美國宇航局(NASA)在火星上進行了制造氧氣的小型實驗，成功產(chǎn)生了可供呼吸約100分鐘的氧氣?，F(xiàn)在該項目將擴大規(guī)模，以支持人類未來的火星探索任務(wù)。
火星氧氣原位資源利用實驗(MOXIE)裝置隨“毅力號”火星車于2021年2月在這顆紅色星球上著陸。一年多來，MOXIE進行了7次實驗，每次1小時，均能在各種惡劣的行星條件下穩(wěn)定生產(chǎn)約15分鐘的氧氣。其總共制氧50克，相當(dāng)于一個宇航員100分鐘的可呼吸氧氣量。
“從更深層的意義看，這非常成功。”MOXIE共同負責(zé)人、麻省理工學(xué)院的Michael Hecht說，無論在極端的溫度下還是在惡劣的沙塵暴后，MOXIE都能夜以繼日地生產(chǎn)高純度氧氣。
MOXIE通過泵和壓縮機從火星大氣中吸入二氧化碳，并利用加熱器將空氣溫度提高到800°C，之后從二氧化碳中提取氧原子，產(chǎn)生氧氣。而在釋放氧氣之前，MOXIE會一直測試其含量。
NASA團隊現(xiàn)在正在尋找一種更大的裝置，它不僅能為載人火星任務(wù)提供足夠的生命支持，還能提供足夠的氧氣，讓宇航員重返地球。
不過，NASA約翰遜航天中心的Gerald Sanders表示，在擴大這項技術(shù)規(guī)模方面將面臨一些挑戰(zhàn)。MOXIE很小，只有烤面包機那么大。如果制作更大版本的MOXIE，就需要管理其內(nèi)部溫度，并確保設(shè)備均勻加熱以防止損壞。
Sanders說，一個能夠支持人類任務(wù)的氧氣設(shè)備需要連續(xù)運行約400天，而迄今MOXIE每次運行只持續(xù)1個小時。
“無論采用什么技術(shù)，在硬件上投入的時間都很長。”盡管如此，Sanders表示，MOXIE第一年的成功為展示該技術(shù)潛力邁出了一大步。(王方)
