近日，中科院海洋研究所研究員李富花和李新正課題組合作破譯了國際上首個深海甲殼動物——深海水虱的基因組，并揭示了深海水虱體形巨大化和深海寡營養環境適應的獨特分子遺傳機制。相關研究成果發表在BMC Biology上。
理論上，深海環境極其惡劣，其寡營養環境不利于巨型生物的生存。深海水虱是深海巨型等足類的代表性物種，它們因保持世界上最長的絕食時間紀錄(可達5年以上)而廣受關注。
研究人員完成了深海水虱基因組的測序和組裝，構建了高質量的基因組圖譜，其基因組組裝大小達5.89Gb，是目前已測序甲殼動物中基因組最大的物種。研究發現，其基因組中轉座元件的含量高達84%，是引起基因組擴張的重要原因。比較基因組學分析發現，深海水虱基因組內多條生長相關信號通路上的基因發生了顯著擴張，包括兩條激素信號通路、mTOR信號通路和Hippo信號通路，說明深海水虱體形巨大化的形成可能與其強化的生長相關信號通路密切相關。
深海水虱擁有一個填滿食物的巨大的胃(占身體體積的2/3)，還具有發達的用于存儲有機物質的組織——脂質體。研究人員對深海水虱不同組織進行了轉錄組測序和分析，發現大量與糖代謝和膜泡運輸相關的基因家族在深海水虱基因組上發生了顯著擴張，且特異性地在胃和腸道中高表達，提示其可能與能量的高效利用相關。研究還發現，脂質體內脂質的積累主要得益于較低的脂質代謝效率，而非高效的脂質合成能力。(記者廖洋 通訊員李河昭)
