英國科學家的一項研究發現，恐龍后時代的早期大型哺乳動物，生長速度比現代同體形的哺乳動物快1倍，而壽命則相對更短。這項研究凸顯出這些史前動物獨特的生活史，有助于解釋哺乳動物在恐龍消亡之后如何崛起。相關研究近日發表于《自然》。
哺乳動物在恐龍滅絕之后變得多樣，體形增大。鈍腳類(Pantodont)是這段時期出現的已知最早的大型食草動物。它們演化出的形態十分廣泛，但在始新世消亡，且與后來哺乳動物的關系尚不明確。
在這項研究中，愛丁堡大學的Gregory Funston、Steve Brusatte與合作者使用各種方法，包括繪制牙齒微量元素圖譜，闡明了6200萬年前的鈍腳類全棱獸(Pantolambda bathmodon)的生活史。
盡管研究者推斷其妊娠期約7個月，與現存體形相近的哺乳動物相符，但也發現它們的生存與死亡速度更快：幼崽出生時已高度發育，在一兩個月內斷奶，并在10歲前死亡。
當代哺乳動物沒有與其相似的生活史。雖然鈍腳類全棱獸的繁殖類似胎盤哺乳動物，但就體形而言，其生命的速率快得不同尋常。這些發現表明，延長妊娠期在6200萬年前已經存在，更大的新生兒體形可能促成了早期胎盤哺乳動物體形的快速增長。(晉楠)
