7月20日，美國得州，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯旗下太空旅行公司藍色起源順利完成首次商業(yè)載人飛行，飛行高度超過100公里，越過卡門線，全程時長約為10分20秒。成為繼布蘭科之后第二個乘坐自己科技公司研發(fā)的航天器進入亞軌道太空旅行的企業(yè)家，一時風(fēng)頭無兩。盡管如此，依舊沒有挽救BlueOrigin的頹勢。
隨著最近兩個月大量關(guān)鍵崗位人員離職，BlueOrigin事實上已經(jīng)從商業(yè)太空競賽出局，和SpaceX的競爭也變成了一場笑話。
但是往前推個七八年，NASA和美國空軍的高層都曾經(jīng)看好過BlueOrigin，航天粉也曾對他們抱有很大期望。
BlueOrigin是怎么走到今天這一步的?
我們先來看看BlueOrigin的發(fā)展歷程：
藍色起源公司(Blue Origin)由杰弗貝索斯(Jeffrey Bezos)于2000年創(chuàng)建。藍色起源公司自成立后一直低調(diào)運營，直到2006年貝索斯在德克薩斯州購買大片土地用于航天飛行器的發(fā)射和試驗，才逐步引起公眾注意。該公司最初專注于亞軌道飛行，在德克薩斯州制造和試驗了多個亞軌道飛行器技術(shù)驗證機。藍色起源公司從2014開始進入軌道飛行領(lǐng)域，同聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)簽訂合作協(xié)議，為后者在研火箭“火神”(Vulcan)研制BE-4火箭發(fā)動機;隨后在2016年對外公布研制的“新格倫”(New Glenn)火箭項目。此外，藍色起源公司還積極參與NASA“商業(yè)乘員開發(fā)”(CCDev)計劃和商業(yè)航天探索技術(shù)研發(fā)項目，與波音公司在美國DARPA空間飛機計劃—試驗性太空飛機-1(XS-1)階段開展合作。
BlueOrigin創(chuàng)立之初就決定做可回收火箭，對于火箭回收的兩個難題：精準(zhǔn)的飛行控制系統(tǒng)，可長時間工作、可重復(fù)啟動、可深度節(jié)流的火箭發(fā)動機，由小到大，先從小型實驗?zāi)Ｐ妥銎穑徊讲椒糯筝d荷與動力參數(shù)，慢慢將機體性能推向能滿足運載需求的體量，這時候小號的原型機改一下作為第二級，大號的原型機改一下作為第一級，兩個原型機拼起來就有了一枚可以回收復(fù)用的運載火箭。
2005年3月5日，藍色起源公司在華盛頓摩西對“卡戎”試驗飛行器進行了唯一一次試飛，飛行高度達到96m，隨后返回起飛點附近。“卡戎”為藍色起源公司首個試驗飛行器，采用4臺羅羅的蝰蛇-MK301(Viper-MK301)航空噴氣發(fā)動機驅(qū)動，設(shè)計用于試驗自主制導(dǎo)與控制技術(shù)。藍色起源公司利用“卡戎”初步了解了垂直返回著陸技術(shù)的設(shè)計、制造和操作流程。
2006年11月13日，藍色起源公司對動力模塊-1技術(shù)驗證機進行飛行試驗并取得成功，飛行高度達到85m。動力模塊-1技術(shù)驗證機又名“戈達德”(Goddard)，采用9臺BE-1火箭發(fā)動機提供動力。
2011年5月6日，藍色起源公司對動力模塊-2技術(shù)驗證機進行首飛試驗，飛行高度達到167m，完成低空垂直返回。動力模塊-2采用5臺BE-2火箭發(fā)動機，其外形接近“新謝潑德”飛行器。
直到此時BlueOrigin依舊是在穩(wěn)步邁進，但可能是被對手SpaceX的一路高歌猛進逼得自亂陣腳，開始走起了“歪路”。
從2013年開始，BlueOrigin管理層決策頻出，以一副“我全都要的”的攻勢，三線開工，一方面開發(fā)亞軌道“太空”旅游載具“新謝潑德”(New Shepard)，包括火箭和載人艙;一方面開發(fā)、運力超越重型獵鷹，駁船回收的New Glenn;與此同時更是下場成為火箭發(fā)動機供應(yīng)商。
BE系列火箭發(fā)動機
新格倫火箭一級發(fā)射流程圖
2014年BlueOrigin和ULA簽訂合同，提供BE-4作為ULA新一代火箭Vulcan的第一級發(fā)動機。2015年ULA又考慮采購BE-3用在Vulcan的第二級，以替代昂貴的RL-10。
多線作戰(zhàn)顯然分散了研發(fā)團隊很多的精力，在此后的幾年逐漸被SpaceX甩開了距離。
今年7月，貝索斯卸任亞馬遜CEO，專心管理BlueOrigin，把公司帶入了更大的災(zāi)難。
不滿于登月艙合同落空，貝索斯向GAO提交申訴，同時在網(wǎng)站上發(fā)PPT指責(zé)SX的星艦登月計劃不靠譜。因為理由不充分，申訴被駁回。因為星艦SN15測試成功而BlueOrigin還沒有入軌火箭，被網(wǎng)友嘲笑“BlueOrigin主業(yè)發(fā)律師函，偶爾發(fā)發(fā)亞軌道火箭”。
貝索斯依舊不服氣，將NASA告上法庭。法律程序耗時冗長，判決至少要到11月才能見分曉。此舉拖延了萬眾期待的Artemis項目進度，徹底得罪了整個美國航天界。有NASA高層私下表示再也不會給BlueOrigin任何合同競標(biāo)機會。
而因為BE-4遲遲不能交貨，拖延了ULA的Vulcan火箭進度，BlueOrigin又與波音洛馬交惡，還間接得罪了Vulcan的大買家美國軍方。至此，BlueOrigin徹底陷入公關(guān)災(zāi)難。
同時降臨的還有HR災(zāi)難。因為長期不滿公司的官僚作風(fēng)和目標(biāo)游移，加上公關(guān)災(zāi)難中飽受同行嘲弄，New Shepard載人首飛后大量員工辭職，其中副總級別的管理人員和工程師多達17人。
目前來看，BlueOrigin似乎敗局定，但是我仍希望貝索斯能帶領(lǐng)公司走出困境，BlueOrigin與SpaceX的業(yè)務(wù)范圍具有高度的重合性，我相信兩家公司在激烈競爭的情況之下能更快的推進技術(shù)的突破發(fā)展。
