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袁原
美國木星探測器“朱諾”9月29日近距離飛越木星衛星木衛二，并首次向地球傳回它為木衛二拍攝的照片。
美國國家航空航天局（下稱美國航天局）網站29日發布消息說，“朱諾”29日飛越木衛二時，與木衛二最近距離僅352公里，為逾20年來之最。2000年1月，美國的“伽利略”木星探測器曾以351公里的最近距離飛越木衛二。
2016年7月4日在位于美國加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室內拍攝的只有“朱諾”木星探測器五分之一大的模型。新華社/法新
美國航天局說，“朱諾”近距離飛越木衛二時，不但拍攝到木衛二的高清晰度照片，還收集到關于木衛二冰殼結構、內部與表面成分、電離層以及木衛二與木星磁層相互作用的“寶貴數據”。照片捕捉到木衛二赤道以北的表面圖像，圖中有或明或暗的山脊和溝谷，還有一個看似隕石坑的長方形構造。
木衛二又稱歐羅巴，體積比月球略小，表面覆蓋一層厚厚的冰，冰面下可能存在一片巨大的海洋。依據哈勃空間望遠鏡觀測結果，美國航天局研究人員先前推測木衛二上疑似有“噴泉”從厚冰層下面的地下海噴出，希望借助“朱諾”探測器求證。
然而，“朱諾”這次傳回的圖片并未捕捉到這一景象。該項目首席科學家斯科特·博爾頓說，要拍攝到木衛二的“噴泉”，探測器必須“在合適的時間出現在合適的地點”。然而，由于以每秒23.6公里的相對速度飛越木衛二，“朱諾”僅有2個小時為這顆冰凍星球拍照。
“朱諾”這次收集的數據將助力今后其他探測木衛二的任務，包括美國航天局擬于2024年發射的“歐羅巴快帆船”探測器所展開任務。在“朱諾”探測器2011年發射升空之前，美國航天局發射了“伽利略”探測器展開木星探測任務。
