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科技日報記者?劉霞
英國南安普頓大學和美國俄亥俄大學的研究人員攜手，重建了迄今最古老棘龍的大腦和內(nèi)耳，以揭示這些大型食肉恐龍如何與周圍環(huán)境互動。相關(guān)研究刊發(fā)于最新一期《解剖學雜志》。
英國棘龍的腦腔（紫）、顱神經(jīng)（黃）、內(nèi)耳（粉）和血管（紅色和藍色）的三維重建。圖片來源：物理學家組織網(wǎng)
棘龍是一種大型獸腳類恐龍，擁有鱷魚般的長頜和圓錐形牙齒，這幫助它們適應(yīng)了某種水生生活方式，包括沿著河岸尋找獵物（如大魚等）。這種生活方式與異特龍和暴龍等獸腳類恐龍截然不同，這也使棘龍成為最富有爭議的恐龍物種之一。
冥鷺角鱷龍的“藝術(shù)照”圖片來源：物理學家組織網(wǎng)
為更好地了解棘龍大腦和感官的進化，研究小組掃描了來自薩里的重爪龍和懷特島的冥鷺角鱷龍的化石。根據(jù)它們的腦殼材料，這兩種迄今已知最古老的棘龍可以追溯到1.25億年前的白堊紀早期。兩個恐龍標本的腦殼都保存完好，研究小組對早已腐爛的內(nèi)部軟組織進行了數(shù)字化重建。
他們發(fā)現(xiàn)，這兩種棘龍?zhí)幚須馕兜男崆虿⒉皇翘貏e發(fā)達，耳朵可能對低頻聲音很敏感，而大腦中那些負責保持頭部穩(wěn)定和凝視獵物的部分相比后來出現(xiàn)的棘龍更不發(fā)達。
主持這項研究的南安普敦大學博士生克里斯·巴克說：“盡管這些古老棘龍的生態(tài)環(huán)境不同尋常，但它們的大腦和感官似乎在許多方面與其它大型獸腳類恐龍擁有共同之處，沒有證據(jù)表明，它們的半水生生活方式與其大腦的組織方式有關(guān)。”
研究人員解釋道，這些最新發(fā)現(xiàn)表明，棘龍的祖先已經(jīng)具備了適合半捕魚生活方式的大腦和感官適應(yīng)能力，而棘龍要想成為半水生動物，需要進化出不同尋常的鼻子和牙齒。
研究人員指出，由于化石CT成像技術(shù)的進步，他們現(xiàn)在能夠評估已滅絕動物的認知和感官能力，并探索像棘龍這樣的恐龍的大腦是如何進化的，這有望掀起古生物學領(lǐng)域的一場新革命。
