任何觀察過螞蟻并意識到螞蟻數量很多的人，可能都想知道地球上的螞蟻有多少，當然，這只是人們心中的一個疑問。一項新研究估算，大約有2億億只螞蟻正在全世界爬行。相關研究近日發表于美國《國家科學院院刊》。
中國香港大學Patrick Schultheiss和同事、德國尤利烏斯·馬克西米利安大學Sabine Nooten共同領導了這項研究。他們收集了489項研究數據，這些研究使用標準化方法測量了世界不同地區的螞蟻密度。研究人員根據這些數據推斷，全球大約有2億億只螞蟻。
全球螞蟻種群的總生物量(所有個體的總碳重量)約為1200萬噸，比野生鳥類(200萬噸)和哺乳動物(700萬噸)的總和還要多。相比之下，人類的總生物量為6000萬噸。
之前對地球上螞蟻數量的估計基本是有根據的，即依據一兩個地點測量的螞蟻密度進行推斷。Schultheiss表示，該研究旨在通過分析來自各大洲、用不同語言撰寫的研究報告獲得更準確的結果。
然而，Schultheiss指出，相關數據認知仍有差距，因為大多數螞蟻計數是在地面上進行的，而不是在樹上或地下。此外，來自非洲和北亞的統計數據也很有限。
已知的螞蟻種類和亞種有15700種。這種昆蟲對大多數生態系統都至關重要，因為它們在傳播種子、通過土壤周轉增加養分有效性，以及為食蟻動物提供食物方面發揮著重要作用。
Nooten表示，了解全球螞蟻的數量對于保護生態很重要。這項研究為搞清螞蟻數量和生物量的全球分布提供了一條基線，未來在相同地方用相同方法重復研究，有望了解發生了什么變化。(辛雨)
